Las nuevas normas salariales H-2A para 2026: una guía sencilla sobre el AEWR «basado en las habilidades» y el ajuste por alojamiento

Si estás en el mundo agrícola, todo tu presupuesto para 2026 acaba de ser arrojado a una licuadora.

El 2 de octubre de 2025, el Departamento de Trabajo (DOL) lanzó una bomba: una norma definitiva provisional (IFR) que cambia por completo la forma en que se calculan los salarios H-2A.¹ Se trata, sin exagerar, del mayor cambio en la estructura salarial del programa H-2A en más de una década.

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Durante años, ha presupuestado en torno a una única tasa salarial elevada y global para su estado, conocida como tasa salarial con efecto adverso (AEWR).

A partir de octubre de 2025, ese sistema habrá dejado de existir.

La nueva norma, que ya está en vigor para todas las nuevas solicitudes H-2A, introduce dos conceptos nuevos muy importantes:

1. Niveles salariales basados en las habilidades: Ya no pagará una sola tarifa.² Pagará diferentes tarifas en función del nivel de habilidad del trabajo.³
   
   
2. Ajuste de la vivienda: Por primera vez, el Departamento de Trabajo permite a los empleadores reducir el salario en efectivo que pagan a los trabajadores H-2A para compensar la vivienda gratuita que les proporcionan.⁴
   
   

Se trata de un cambio revolucionario que podría ahorrar miles de millones de dólares a los agricultores, pero también es increíblemente complicado. Si clasifica incorrectamente sus puestos de trabajo o calcula mal su salario, se expone a multas cuantiosas del Departamento de Trabajo y al pago de salarios atrasados.

Mi trabajo es simplificar esto. Esto es lo que necesitas saber.

Parte 1: La forma antigua frente a la nueva

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Para entender por qué esto es tan importante, echemos un vistazo al antiguo sistema.

• La forma antigua (antes de octubre de 2025): El Departamento de Trabajo utilizaba la Encuesta sobre Mano de Obra Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para establecer un salario único para casi todos los trabajos agrícolas en su estado.⁵ No importaba si el trabajador era un recolector de fruta en su primer día o un veterano con 20 años de experiencia que manejaba una cosechadora compleja. Si el AEWR en su estado era de 18,00 dólares por hora, se pagaba a todo el mundo 18,00 dólares por hora.
  
  
• La nueva forma (hoy): El Departamento de Trabajo ha descartado esa antigua encuesta.⁶ Ahora utiliza datos salariales de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) y ha dividido los puestos de trabajo en dos niveles de cualificación: Nivel de cualificación I (nivel inicial) y Nivel de cualificación II (nivel con experiencia).⁷
  
  

Esto significa que, por primera vez, se pueden pagar salarios diferentes y adecuados para diferentes puestos de trabajo.⁸

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Parte 2: Explicación del «AEWR basado en habilidades»

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Esta es la esencia de la nueva norma. Las descripciones de los puestos de trabajo son ahora más importantes que nunca.

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Nivel de habilidad I: Nivel básico

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Este es el nuevo salario «base». Es para puestos de trabajo que requieren:

• Sin experiencia laboral o con muy poca (generalmente entre 0 y 2 meses).⁹
  
  
• Sin certificaciones previas.
• Trabajo que se «supervisa, controla y evalúa minuciosamente en cuanto a su calidad».

Ejemplo sencillo: Se trata de su recolector manual, su empacador de campo, el trabajador que planta o deshierba.¹⁰ La mayor parte del trabajo agrícola general entrará en esta categoría.¹¹

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Nivel de habilidad II: Nivel de experiencia

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Este es el salario más alto. Es para trabajos que requieren:

• Experiencia previa, certificaciones o conocimientos técnicos.
• La capacidad de trabajar con «menos supervisión».

Ejemplo sencillo: Este es su operador de maquinaria agrícola, que conduce un tractor o una cosechadora. Este es su supervisor de equipo, que gestiona a otros trabajadores. Este es un trabajador que debe tener una licencia de «aplicador certificado de pesticidas».

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Por qué es tan importante:

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En la mayoría de los estados, el nuevo salario del nivel de cualificación I es inferior al antiguo salario AEWR único. El salario del nivel de cualificación II suele ser más alto.¹²

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Este cambio finalmente ofrece a los agricultores una forma de pagar un salario más adecuado para los puestos de trabajo de nivel inicial, al tiempo que proporciona un salario más alto y competitivo para atraer y retener a trabajadores experimentados y cualificados.

Parte 3: Explicación del «ajuste de vivienda»

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Esta es la segunda mitad de la revolución. El Departamento de Trabajo finalmente ha admitido, de manera oficial, que la vivienda gratuita que los empleadores H-2A están obligados a proporcionar es un beneficio enorme y valioso.

Según la nueva norma, los empleadores pueden realizar un «ajuste salarial a la baja» del salario de los trabajadores H-2A.¹³

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Analicemos esto en términos sencillos.

• El Departamento de Trabajo ha establecido un ajuste específico en dólares por hora para cada estado (por ejemplo, podría ser 1,50 dólares por hora en Georgia o 3 dólares por hora en California).¹⁴
  
  
• Puede restar esta cantidad del nuevo AEWR solo para sus trabajadores H-2A.
• Esto no es una «deducción». Es un cálculo para determinar el nuevo salario final en efectivo que debe pagar.

Ejemplo de cálculo:

1. Supongamos que el nuevo AEWR de nivel de habilidad I en su estado es de 16,00 dólares por hora.
2. Y el «ajuste por vivienda» de su estado es de 1,50 dólares por hora.
3. El salario final en efectivo que debe pagar a su trabajador H-2A es de 14,50 dólares por hora (16,00 dólares - 1,50 dólares).

PERO (y este es un «pero» ENORME)

Aquí hay dos enormes trampas de cumplimiento.

1. El salario mínimo estatal es el mínimo: siempre hay que pagar el más alto entre el AEWR ajustado final, el salario mínimo estatal o el salario mínimo federal.¹⁵
   
   

• En nuestro ejemplo, si el salario mínimo de su estado es de 15,00 $/hora, debe pagar 15,00 $/hora.¹⁶ El salario mínimo estatal prevalece sobre su nuevo cálculo más bajo de 14,50 $/hora. Este será el caso de muchas granjas en estados como California, Nueva York y Washington.¹⁷
  
  

2. Este ajuste es SOLO para trabajadores H-2A: No puede aplicar este ajuste a sus trabajadores estadounidenses en «empleos correspondientes».¹⁸ Se les debe pagar el AEWR completo, sin ajustes.¹⁹
   
   

• En nuestro ejemplo, su trabajador H-2A gana 14,50 dólares por hora. A su trabajador estadounidense que realiza el mismo trabajo se le debe pagar la tarifa completa de 16,00 dólares por hora. Se trata de una novedad contable fundamental y confusa.

Parte 4: Tu plan de acción en tres pasos (qué hacer ahora)

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Esta norma es efectiva para todas las nuevas solicitudes de empleo H-2A presentadas después del 2 de octubre de 2025.²⁰ Esto significa que si está planificando su temporada 2026, debe seguir estas normas.

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Paso 1: Auditar y reescribir todas las descripciones de los puestos de trabajo.

Ya no se puede utilizar una descripción genérica del puesto de «trabajador agrícola». Debe sentarse y reescribir todas y cada una de las descripciones de los puestos de trabajo de su explotación agrícola.

• ¿Cuáles son las funciones exactas?
• ¿Qué experiencia es realmente necesaria?
• ¿Qué certificaciones se requieren?
• ¿Cuánta supervisión requiere este puesto?

Sus respuestas a estas preguntas determinarán si un trabajo es de Nivel de Habilidad I o Nivel de Habilidad II. No intente clasificar un trabajo como Nivel I si el trabajador va a conducir un tractor. Una clasificación errónea es la forma más rápida de provocar una auditoría del Departamento de Trabajo y una factura enorme por salarios atrasados.

Paso 2: Reconstruya su presupuesto para 2026 desde cero.

Tu antiguo presupuesto laboral ya no sirve. Debes volver a calcular todos los costes laborales para 2026.

1. Visite el sitio web FLAG del Departamento de Trabajo (DOL) y busque los nuevos AEWR para 2026 correspondientes a su estado (tanto para el nivel de habilidad I como para el II).
2. Busque el importe del «ajuste de vivienda» de su estado.
3. Encuentre el salario mínimo de su estado para 2026.
4. Para cada trabajo, calcula el salario final. Recuerda que es el más alto de:

• (Nivel de habilidad I o II AEWR) - (Ajuste de vivienda)
• El salario mínimo estatal
• El salario mínimo federal (7,25 dólares)²¹
  
  

Paso 3: Llame inmediatamente a su asesor H-2A.

Este no es un proyecto «hágalo usted mismo». El Departamento de Trabajo está ofreciendo a los agricultores un posible ahorro de costes con esta norma, pero está envuelta en 100 páginas de complejidad jurídica.

Un agente H-2A con experiencia podrá:

• Ayudarle a clasificar correctamente sus trabajos para cumplir con la normativa.
• Asegúrate de que tus nuevas órdenes de trabajo estén redactadas a la perfección.
• Verifique sus cálculos salariales para protegerse de una auditoría.

El Departamento de Trabajo también ha abierto un período de comentarios públicos de 60 días sobre esta nueva norma, que finaliza el 1 de diciembre de 2025. Esto significa que la agencia está escuchando activamente, pero por ahora, esta es la ley que debe cumplir.

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Nota de nuestra agencia

Este es el cambio más significativo —y más confuso— que hemos visto nunca en el programa H-2A. Por primera vez, usted tiene la posibilidad de pagar un salario que refleje el trabajo real que se realiza, pero su carga de cumplimiento se ha vuelto diez veces más compleja.

Nuestro equipo ya ha analizado esta nueva normativa y está elaborando planes salariales para 2026 que cumplan con ella para nuestros clientes. Podemos ayudarle a auditar sus descripciones de puestos de trabajo y a elaborar un presupuesto para 2026 que cumpla al 100 % con la normativa y maximice su ahorro potencial.

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Contáctenos hoy mismo para una consulta gratuita de 15 minutos y hablar sobre su nueva estrategia salarial H-2A para 2026.