H-2B Calendario de selección de personal: cuándo empezar a contratar

Para las empresas estadounidenses que se enfrentan a la escasez estacional de mano de obra, el programa de visados « H-2B » ofrece una vía legal para contratar a trabajadores extranjeros temporales cuando no se dispone de trabajadores estadounidenses cualificados. Sin embargo, el éxito en el programa « H-2B » no solo depende de encontrar a los trabajadores adecuados, sino también de iniciar el proceso en el momento oportuno.

Ya se ha alcanzado el límite legal para el primer semestre del ejercicio fiscal 2027: USCIS fijó el 4 de septiembre de 2026 como fecha límite de recepción y anunció el límite el 11 de septiembre. Los grupos de asignación para el primer semestre del ejercicio fiscal 2027 se publicaron el 8 de julio de 2026, y los empleadores con fechas de inicio en octubre se encuentran ahora en la fase de embajada y llegada. Dado que la demanda supera constantemente a la oferta en aproximadamente un factor de 4 a 5 veces durante el periodo de presentación de solicitudes de primavera, la planificación estratégica marca la diferencia entre los empleadores que consiguen asegurar su plantilla y aquellos que se ven obligados a actuar a toda prisa. Esta guía desglosa el calendario de contratación de H-2B , los plazos críticos de presentación de solicitudes y cuándo comenzar el ciclo de planificación.

Cómo entender el calendario de presentación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ( H-2B )

El programa « H-2B » funciona con un ejercicio fiscal dividido en dos períodos de presentación distintos:

• Primer semestre (1 de octubre – 31 de marzo): DOL Las solicitudes de certificación laboral se presentan a principios de julio; las solicitudes presentadas durante el plazo de varios días anunciado se agrupan para el sorteo. Para el primer semestre del ejercicio fiscal 2027, ese grupo se presentó del 3 al 5 de julio de 2026, y los grupos de asignación se publicaron el 8 de julio de 2026.
• Segunda mitad (del 1 de abril al 30 de septiembre): Las solicitudes de certificación laboral de la categoría « DOL » se presentan a principios de enero. El plazo se abre el 1 de enero a las 12:00 a. m. (hora del Este), y las solicitudes presentadas durante los tres primeros días naturales se agrupan para el sorteo: del 1 al 3 de enero, tanto en 2025 como en 2026.

Cada mitad tiene un límite legal de 33 000 visados. El límite anual de 66 000 se fijó en 1990 y, desde 2005, se ha dividido en dos mitades, sin que haya variado a pesar del aumento vertiginoso de la demanda. Para el ejercicio fiscal 2026, la demanda total alcanzó aproximadamente 210 000 puestos de trabajo en ambas mitades, lo que supone aproximadamente 3,2 veces el límite legal. Este desequilibrio entre la oferta y la demanda hace que la planificación anticipada sea imprescindible.

Empieza con antelación: ¿con cuánta antelación hay que empezar a planificar?

Se trata de un consejo práctico de planificación más que de un plazo reglamentario: a modo de referencia, las empresas deberían iniciar el proceso de « H-2B » aproximadamente entre cinco y seis meses antes de la fecha prevista de incorporación de sus trabajadores. Nuestra propia guía para empresas lo deja claro: si quieres contar con trabajadores para el 1 de abril, tienes que empezar a hablar del tema en octubre. He aquí por qué es necesario disponer de ese margen de tiempo:

Paso 1: Certificación laboral temporal (DOL)

Antes de que una solicitud pueda pasar a la fase de « USCIS », la empresa debe disponer de una certificación laboral temporal expedida por el Ministerio de Trabajo. Su abogado de inmigración se encarga de preparar y presentar esta solicitud; el proceso de selección de personal se lleva a cabo en paralelo. Esta fase incluye:

• Determinación del salario vigente: solicitada por tu abogado a DOL y necesaria para todas las solicitudes de H-2B ; puede realizarse al mismo tiempo que otros trámites de preparación.
• Contratación de trabajadores estadounidenses: una campaña de contratación obligatoria que debe llevarse a cabo y documentarse
• DOL Revisión y asignación por sorteo: las solicitudes presentadas dentro del plazo de presentación de varios días anunciado se distribuyen aleatoriamente en grupos de asignación (de la A a la H en los años de mayor demanda).
• Notificación de aceptación o de deficiencias: el Grupo A se tramita en primer lugar; los grupos posteriores deben esperar a que se resuelvan los anteriores

En el ejercicio fiscal 2026, durante el plazo de presentación de enero se recibieron 10.062 solicitudes para cubrir 162.603 puestos de trabajo, lo que hizo que los grupos del sorteo llegaran hasta el H. Los empresarios de los grupos posteriores sufrieron retrasos en la tramitación que oscilaron entre semanas y meses. Presentar la solicitud dentro del plazo del sorteo te da la oportunidad de ser asignado a un grupo temprano; presentarla fuera de ese plazo no te da ninguna oportunidad.

Paso 2: Petición « USCIS » (I-129 )

Una vez que DOL apruebe la certificación laboral temporal, tu abogado de inmigración presentará el formulario I-129 en USCIS, adjuntando la certificación aprobada. Hay dos aspectos que debes tener en cuenta a la hora de planificar:

• Tramitación urgente: se ofrece una resolución más rápida previo pago de una tasa adicional
• Requisito de pago electrónico: la medida de la Oficina de Patentes de EE. UU. ( USCIS) de exigir el pago de tasas exclusivamente por vía electrónica para las solicitudes presentadas en papel (anunciada en agosto de 2025, obligatoria a partir del 28 de octubre de 2025; formulario G-1650 para débitos ACH, formulario G-1450 para pagos con tarjeta) ha provocado el rechazo de solicitudes debido a errores en la forma de pago.

Según la encuesta realizada en mayo de 2026 por «Unleash Prosperity Now» y la «Seasonal Employment Alliance» entre los empleadores de temporada, el 58 % esperaba que los trabajadores del programa « H-2B » llegaran con al menos un mes de retraso, mientras que el 29 % preveía retrasos de dos meses o más. Muchos de esos retrasos se debieron a la asignación tardía de los grupos de lotería, a lo que se sumaron los cuellos de botella en la tramitació USCIS .

Paso 3: Tramitación consular y llegada

Una vez que « USCIS » apruebe la petición, los trabajadores deberán:

• Programar y acudir a las entrevistas para el visado en las embajadas de EE. UU. (la disponibilidad de citas varía según el país y la temporada)
• Completar el trámite consular y obtener sus visados
• Organiza el desplazamiento hasta tu lugar de trabajo

La capacidad de programación de citas de las embajadas se ve saturada durante los periodos de mayor volumen de solicitudes. Los solicitantes procedentes de países de origen con un gran volumen de solicitudes pueden tener que esperar más tiempo para conseguir una cita para la entrevista. La programación de citas consulares es un paso posterior en la cadena; cuando se producen retrasos, la causa suele estar en etapas anteriores, en DOL o USCIS.

Plazos de presentación y mecánica de la lotería

Comprender el sistema de lotería de la « DOL » es fundamental para planificar los plazos. Desde el ejercicio fiscal 2020, la Oficina de Certificación de Mano de Obra Extranjera recurre a una selección aleatoria cuando la demanda supera el límite máximo:

Cómo funciona la lotería

1. Plazo de recogida: todas las solicitudes presentadas dentro del plazo de inscripción anunciado (los tres primeros días naturales; por ejemplo, del 1 al 3 de enero para las incorporaciones del 1 de abril) se recogen de forma conjunta.
2. Aleatorización: OFLC ordena aleatoriamente todas las solicitudes recibidas
3. Grupos de asignación: el Grupo A recibe un número de puestos de trabajo suficiente para alcanzar el límite semestral de 33 000; el excedente se distribuye entre los grupos B, C, D, E, F, G y los siguientes.
4. Prioridad de tramitación: DOL tramita cada grupo por orden, por lo que el Grupo A se certifica primero; los grupos posteriores se certifican más tarde, a menudo cuando USCIS ya ha alcanzado el límite, razón por la cual acaban dependiendo de visados complementarios.

Para la temporada de verano de 2026 (con fecha de inicio el 1 de abril), los grupos del sorteo se ampliaron hasta el Grupo H, lo que significaba que miles de plazas de los Grupos B a H estaban a la espera de que se completara el Grupo A antes de que DOL pudiera emitir las Notificaciones de Aceptación. A mediados de mayo de 2026, DOL había completado al 100 % la emisión de las Notificaciones de Aceptación (NOA) y de Denegación (NOD) en los grupos A-H para la cohorte del sorteo del 1 al 3 de enero, pero la cascada de retrasos ya había retrasado los plazos de muchos empleadores entre semanas y meses.

Tu posición en el sorteo determina el resto del calendario

Tu grupo de asignación de DOL es el factor más importante a la hora de que tus trabajadores lleguen a tiempo. A continuación te mostramos la situación correspondiente a la temporada de primavera del ejercicio fiscal 2026:

• Grupo A: En gran medida según lo previsto; se ha respetado el calendario habitual
• Grupo B: Pequeño tropiezo, en general controlable
• Grupos C-H: retrasos en cadena de semanas a meses; cuanto más avanzado es el grupo, más tarde se incorporan los trabajadores

No puedes controlar a qué grupo de lotería te asignan, ya que es aleatorio. Pero sí puedes controlar que tu solicitud se presente dentro del plazo establecido. Las solicitudes presentadas fuera del plazo de la lotería se tramitan fuera de ese grupo y, en la primavera de 2026, esas solicitudes presentadas fuera del plazo de la lotería constituían la cola más lenta en la página de estado de tramitación de DOL.

Calendario recomendado por temporada

Se trata de sugerencias de planificación basadas en cómo se ha desarrollado la temporada en años anteriores, no en plazos reglamentarios. El Servicio de Ciudadanía y Migración de Estados Unidos ( DOL ) anuncia las fechas exactas de presentación en cada ciclo; consúltalas con tu abogado de inmigración antes de elaborar tu calendario.

Empleo entre octubre y marzo (primer semestre)

• Marzo-abril: Iniciar la planificación de la plantilla; evaluar las necesidades estacionales e identificar los puestos
• Abril-mayo: Ponte en contacto con tu agencia de selección de personal y con tu abogado especializado en inmigración; tu abogado iniciará el proceso de determinación del salario vigente.
• Mayo-junio: Ultimar las descripciones de los puestos de trabajo, las tarifas salariales y las condiciones de alojamiento, si se decide ofrecerlas; preparar los materiales de selección de personal
• A principios de julio: Tu abogado presenta la solicitud de certificación laboral temporal ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos ( DOL ) dentro del plazo anunciado para el sorteo (del 3 al 5 de julio para el primer semestre del año fiscal 2027).
• Julio-agosto: Finalizar la contratación de trabajadores estadounidenses; tu abogado responde a cualquier notificación de deficiencia de la Oficina de Inmigración y Aduanas ( DOL ).
• Agosto-septiembre: se expide el certificado « DOL »; tu abogado presenta el formulario « I-129 » ante USCIS
• Septiembre-octubre: Los trabajadores completan los trámites consulares y se desplazan al lugar de trabajo

Empleo en el periodo de abril a septiembre (segundo semestre)

• Agosto-septiembre: Inicio de la planificación de la plantilla y la identificación de puestos
• Septiembre-octubre: Ponte en contacto con tu agencia de selección de personal y con tu abogado especializado en inmigración; tu abogado iniciará el proceso de determinación del salario vigente.
• Octubre-noviembre: Ultimar las ofertas de empleo y la estrategia de selección de personal
• A principios de enero: tu abogado presenta la solicitud de certificación laboral provisional ante la Oficina de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos ( DOL ) dentro del plazo anunciado para el sorteo.
• Enero-febrero: periodo de contratación de trabajadores en EE. UU.; tu abogado responde a las consultas de DOL
• Febrero-marzo: se expide el certificado « DOL »; tu abogado presenta la solicitud « USCIS »
• Marzo-abril: Tramitación consular y llegada de los trabajadores

El límite presupuestario suplementario para el ejercicio fiscal 2026: una lección sobre planificación de contingencias

El 30 de enero de 2026, DHS y DOL anunciaron 64 716 visados adicionales del programa « H-2B » para el ejercicio fiscal 2026 —una de las mayores asignaciones suplementarias que ha tenido el programa—, lo que eleva el total a 130 716 visados. La asignación suplementaria se dividió en tres partes:

• Primera asignación (18 490 visados): fechas de inicio del 1 de enero al 31 de marzo; solo para trabajadores que regresan
• Segunda asignación (27 736 visados más los no utilizados): fechas de inicio del 1 al 30 de abril; solo para trabajadores que regresan
• Tercera asignación (18 490 visados más los no utilizados): fechas de inicio del 1 de mayo al 30 de septiembre; cualquier trabajador que cumpla los requisitos

La primera asignación alcanzó su límite máximo a los cinco días hábiles tras la apertura del plazo de solicitud el 30 de enero, lo que dio lugar a un sorteo independiente de visados « USCIS » el 13 de febrero de 2026. Las empresas que esperaron para presentar su solicitud perdieron por completo la oportunidad de obtener esos visados.

Una advertencia importante para el ejercicio fiscal 2027: la resolución provisional aprobada por el Congreso en septiembre de 2026 prorroga las autorizaciones del ejercicio fiscal 2026 solo hasta principios de diciembre de 2026, y no se han autorizado ni anunciado visados suplementarios H-2B para el ejercicio fiscal 2027. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos ( DHS ) tendría que publicar una norma en la que se establezcan las cantidades asignadas y los plazos de solicitud antes de que existan visados suplementarios. Hasta que eso ocurra, hay que planificar teniendo en cuenta el límite legal de 66 000 visados.

Conclusión clave: Los anuncios sobre los límites máximos complementarios son impredecibles y los plazos de presentación son cortos. Las empresas que ya disponían de las certificaciones de « DOL » estaban en condiciones de que sus abogados presentaran la solicitud de inmediato. Las que aún se encontraban en la fase de contratación perdieron la oportunidad. Una planificación temprana ofrece más opciones.

Cuánto te cuesta presentar la declaración fuera de plazo

No respetar los plazos límite de presentación conlleva consecuencias tangibles.

Repercusiones financieras

Según la encuesta «Unleash Prosperity Now» de mayo de 2026, realizada a 239 empresas que contratan personal temporal:

• El 55 % declaró haber sufrido pérdidas de ingresos superiores a 100 000 dólares debido a los retrasos en el programa « H-2B »
• El 40 % de las empresas afectadas no esperaba obtener beneficios durante la temporada
• El 27 % preveía reducir de forma permanente sus actividades
• Las pérdidas de ingresos oscilaron entre menos de 50.000 dólares y más de 1 millón de dólares por empresa.

Repercusiones operativas

• 57 de los encuestados tuvieron que rechazar a clientes debido a la falta de personal
• 38 contratos perdidos que no pudieron cumplir
• El 10 % declaró haber despedido a trabajadores estadounidenses como consecuencia directa de los retrasos de H-2B

Desventaja competitiva

Las empresas cuyas solicitudes se presenten dentro del plazo establecido y les toque un grupo de sorteo temprano siguen los plazos habituales, mientras que las que las presentan fuera de plazo tienen que apurarse. En sectores con temporadas muy cortas —jardinería, hostelería, ocio al aire libre—, un retraso de varias semanas puede suponer perderse todo el pico de ingresos.

Colaborar con una empresa de selección de personal con experiencia

El proceso de la Ley de Protección de los Trabajadores ( H-2B ) implica la coordinación entre múltiples organismos públicos, requisitos de cumplimiento estrictos y plazos muy ajustados. Las empresas que tienen éxito de forma constante suelen compartir una característica: cuentan con un buen abogado especializado en inmigración y con un socio con experiencia en selección de personal que se encarga de gestionar todo el proceso de contratación de personal de principio a fin.

JTP Agency Cuenta con más de 20 años de experiencia en la selección de personal para el programa « H-2B », con sede en Sarasota (Florida) y oficinas en El Salvador, Jamaica y Ciudad de México. Nos encargamos de la selección de personal y de la logística del programa:

• Selección y evaluación de candidatos procedentes de 13 países de origen
• Documentación de contratación que respalda la solicitud de certificación laboral temporal presentada por tu abogado DOL
• Coordinación con tu abogado de inmigración para que el proceso de selección se ajuste al calendario de la solicitud de « USCIS »
• Gestión logística de los trámites en embajadas y consulados para tus trabajadores
• Coordinación de los desplazamientos y la llegada de los trabajadores
• Tramitación de prórrogas y traslados dentro del país, junto con las solicitudes presentadas por tu abogado

Nunca cobramos tasas a los trabajadores, ni un solo dólar. Pueden presentar su solicitud de forma gratuita a través de nuestro portal en línea. Los empleadores pagan por los servicios de selección de personal; los trabajadores no pagan nada. No somos un bufete de abogados: la certificación laboral y la solicitud « USCIS » las prepara y presenta tu abogado de inmigración, y podemos recomendarte uno si lo necesitas.

Requisitos de cumplimiento fundamentales

La planificación del calendario debe tener en cuenta los pasos obligatorios para el cumplimiento normativo que no pueden acelerarse.

Contratación de trabajadores en EE. UU.

El programa se basa, en primer lugar, en evaluar el mercado laboral estadounidense. Entre las obligaciones que determinan tu calendario se encuentran:

• En su oferta de empleo debe indicarse a los solicitantes que se dirijan o envíen sus solicitudes, información sobre su disponibilidad y currículos a la oficina más cercana de la Agencia Estatal de Empleo (SWA) del estado en el que se haya publicado el anuncio, y debe incluirse la información de contacto de la SWA (20 CFR 655.18(b)(18))
• Su oferta de empleo debe ofrecer a los trabajadores estadounidenses, como mínimo, las mismas prestaciones, salarios y condiciones laborales que ofrece a los trabajadores de H-2B , y no puede imponer a los trabajadores estadounidenses restricciones a las que no se enfrenten los trabajadores de H-2B (20 CFR 655.18(a)(1))
• Debe seguir aceptando candidaturas y contratando a solicitantes estadounidenses cualificados hasta 21 días naturales antes de la fecha de necesidad (20 CFR 655.20(t)), documentando en el informe de selección cualquier rechazo por motivos legítimos y relacionados con el puesto de trabajo.
• Los registros de contratación y nóminas deben conservarse durante tres años a partir de la fecha de certificación y facilitarse a DOL cuando así se solicite.

Esta fase de selección no puede acortarse para adaptarse a un inicio tardío, y precipitarse en ella puede dar lugar a una notificación de deficiencia o a una denegación directa. Confirma con tu abogado de inmigración los pasos exactos y los plazos de publicación que se aplican a tu solicitud.

Requisitos de la oferta de empleo

Su orden de trabajo debe especificar, de conformidad con el artículo 20 CFR 655.18:

• Un salario que sea igual o superior al más alto entre el salario vigente y el salario mínimo federal, estatal o local (655.18(b)(5); véase también 20 CFR 655.20(a))
• La aplicabilidad de la garantía de tres cuartos: empleo durante un número total de horas de trabajo equivalente, como mínimo, a tres cuartos de los días laborables en cada período de 12 semanas si la duración del contrato es de 120 días o más, o en cada período de 6 semanas si es inferior a 120 días (655.18(b)(17); 655.20(f))
• Cómo se proporcionará al trabajador el transporte de ida y las dietas, o cómo se le reembolsarán, si completa el 50 % del período de la orden de trabajo, y que se le proporcionará el transporte de vuelta y las dietas al finalizar el trabajo o en caso de despido (655.18(b)(12)-(13))
• Todas las deducciones exigidas por la ley, así como cualquier otra deducción no exigida por la ley; quedan prohibidas las deducciones no declaradas (655.18(b)(11); 655.20(c))
• Que el empresario reembolsará al trabajador, durante la primera semana laboral, todos los gastos relacionados con el visado, la tramitación del mismo, el paso de frontera y otros gastos conexos, excepto los gastos de pasaporte (655.18(b)(15); 655.20(j)(2))
• Si ofreces manutención, alojamiento u otros servicios, o tienes la intención de ayudar a los trabajadores a conseguir alojamiento, debes informar de ello y de su coste (655.18(b)(10)); ten en cuenta que la norma « H-2B » no exige a los empresarios proporcionar alojamiento.

Las ofertas de empleo incompletas o que no cumplan con los requisitos dan lugar a notificaciones de deficiencias por parte de DOL, lo que alarga los plazos. Tu abogado redacta la oferta de empleo; tu socio de selección de personal se asegura de que los puestos, los salarios y las condiciones laborales que en ella se describen se correspondan con lo que realmente se va a contratar. Hazlo bien a la primera.

En resumen: empieza ya a prepararte para la próxima temporada

Si estás leyendo esto en septiembre de 2026 y necesitas trabajadores para la primavera de 2027 (contratación de abril a septiembre), ya deberías estar en la fase de planificación. Faltan poco más de tres meses para que se abra el plazo de presentación a principios de enero de 2027.

Si estás planificando para el invierno de 2027-2028 (empleo entre octubre de 2027 y marzo de 2028), empieza ya tu evaluación de la plantilla. El plazo de presentación de julio de 2027 llegará antes de lo que esperas.

El programa « H-2B » premia a quienes se planifican con antelación. Dado que la demanda supera constantemente a la oferta por un amplio margen, la asignación mediante sorteo determina en gran medida tus plazos; sin embargo, tú decides si participas o no en el sorteo.

Próximos pasos

¿Necesitas trabajadores para esta temporada? Ponte en contacto hoy mismo con JTP Agency. Con más de 20 años de experiencia, 13 países de origen y servicios de selección de personal integrales, ayudamos a los empleadores en la parte del proceso de contratación de trabajadores extranjeros ( H-2B ) relacionada con la mano de obra, desde la planificación hasta la llegada de los trabajadores, colaborando con tu abogado especializado en inmigración.

¿Estás planificando la próxima temporada? Lee nuestra «H-2B » (Guía para empleadores ) para conocer un desglose detallado de los requisitos, los costes y las obligaciones de cumplimiento.

¿Tienes dudas sobre tu calendario específico? Cada empresa tiene patrones estacionales y necesidades de personal únicos. Trabajaremos contigo para elaborar un calendario de contratación que se adapte a tus requisitos operativos y al calendario de presentación de documentos de tu abogado.

Importante: JTP Agency no es un bufete de abogados y no ofrece asesoramiento jurídico ni prepara ni presenta solicitudes ante las autoridades. Los empleadores deben confirmar todos los detalles relativos al cumplimiento normativo, las fechas de presentación y los plazos con su abogado especializado en inmigración. Nosotros nos encargamos de coordinar la selección de personal y la logística; su abogado se ocupa de la certificación laboral, la solicitud USCIS y la interpretación de la normativa.