Reforma de los Programas de Visa de EE. UU. para Trabajadores Extranjeros

Narintohn Luangrath, Carson Turner, y Julia Englebert

La agencia de inmigración de EE. UU. propone una nueva norma para abordar problemas con las visas de trabajo temporal.

¿Un cajero de panadería se convierte en panadero al amasar la masa?

El Departamento de Trabajo de EE. UU. así lo consideró cuando acusó a una panadería de Maine de violar las leyes laborales en 2018. La panadería contrató a trabajadores extranjeros como cajeros a través de un programa de visas de trabajo temporal, pero luego los puso a trabajar como panaderos y no les pagó la diferencia salarial. El Departamento de Trabajo obligó a la panadería a pagar a los trabajadores extranjeros $73,115 en salarios atrasados.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS)—una agencia del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. que emite beneficios migratorios—propuso recientemente una norma para mejorar la integridad de los programas de visas de trabajo temporal y fortalecer las protecciones para los trabajadores.

La Ley de Inmigración y Nacionalidad permite la entrada a Estados Unidos a trabajadores extranjeros no inmigrantes para trabajar temporalmente en el sector agrícola a través del programa de visa H-2A y en ciertos trabajos no agrícolas—como el sector de la hostelería—a través del programa de visa H-2B.

El Departamento de Trabajo exige a los empleadores demostrar que no hay trabajadores estadounidenses "dispuestos, cualificados y capaces" de ocupar el puesto anunciado antes de contratar a trabajadores extranjeros a través de los programas H-2. Además, un empleador debe probar que la contratación de un trabajador extranjero no afectará negativamente los salarios nacionales ni las condiciones laborales.

Algunos defensores de los trabajadores inmigrantes sostienen que los programas H-2 a menudo exponen a los trabajadores extranjeros al robo de salarios y a la explotación. Los trabajadores agrícolas con visa H-2A, por ejemplo, no están protegidos por la Ley Nacional de Relaciones Laborales, que garantiza a los trabajadores del sector privado el derecho a organizarse para mejorar sus condiciones laborales. Estos defensores también sugieren que la deficiente supervisión del Departamento de Trabajo sobre los programas H-2 permite a las empresas que infringen las leyes laborales seguir contratando trabajadores extranjeros con impunidad.

Además, debido a que el estatus legal de los titulares de visas H-2 está vinculado a sus empleadores peticionarios, los trabajadores extranjeros pueden dudar en denunciar a sus empleadores por violaciones como salarios impagos o malas condiciones laborales por temor a represalias.

USCIS busca otorgar a los titulares de visas H-2 nuevas protecciones para denunciantes a través de la norma propuesta. Además, la norma propuesta flexibilizaría los vínculos entre los trabajadores extranjeros y sus empleadores peticionarios. Si los trabajadores H-2 pierden sus empleos o cambian de empleador, la norma propuesta permite a los trabajadores mantener su estatus H-2 en Estados Unidos durante 60 días mientras encuentran un nuevo empleo. Este cambio también permite a otros posibles empleadores contratarlos sin presentar una nueva petición.

Además, la norma propuesta exigiría a USCIS realizar revisiones de cumplimiento e inspecciones in situ para confirmar que los empleadores mantienen un buen estatus dentro de los programas H-2.

Algunos expertos de la industria expresan preocupación de que la norma propuesta impone cargas adicionales a los empleadores, pero no aborda la escasez de mano de obra existente. USCIS emitió más de 257,000 visas H-2A a empleadores en 2021, lo que representa un aumento del 365 por ciento en la última década. Aunque el Congreso limita las visas H-2B a 66,000 por año, la demanda de estas visas supera rutinariamente la asignación del Congreso.

USCIS aceptará comentarios sobre la norma propuesta hasta el 20 de noviembre de 2023. Sin embargo, grupos industriales y comerciales han solicitado a USCIS una extensión de 60 días en el período de notificación y comentarios para presentar observaciones sustantivas sobre los cambios propuestos.

En el Seminario del Sábado de esta semana, los académicos examinan los desafíos en torno a los programas H-2A y H-2B y ofrecen recomendaciones para mejorarlos.

• En un informe para el Migration Policy Institute, Julia Gelatt sostiene que el poder ejecutivo debería utilizar las vías migratorias existentes para cubrir ciertas vacantes en el mercado laboral. Con este fin, Gelatt recomienda promover el uso de visas H-2A y H-2B por parte de centroamericanos. Ella sugiere que estas visas de trabajo temporal podrían abordar la escasez de mano de obra en Estados Unidos y fortalecer el desarrollo económico en Centroamérica. En particular, Gellatt señala que, dado que el programa H-2A no tiene un límite numérico anual, podría permitir que un número significativo de centroamericanos trabajen en Estados Unidos, abriendo vías laborales y satisfaciendo las necesidades de los empleadores estadounidenses.
• En un informe del Servicio de Investigación del Congreso, Andorra Bruno señala que los programas H-2A y H-2B intentan lograr dos objetivos simultáneamente: responder a las "necesidades legítimas de los empleadores de mano de obra temporal" y "proporcionar protecciones adecuadas" a los trabajadores. Bruno observa que muchos legisladores argumentan que los programas H-2 fallan en ambos frentes. Ella describe preguntas y consideraciones políticas persistentes sobre los programas, incluidos los debates congresionales en torno a la exclusión de la industria láctea del programa H-2A. Bruno también destaca los esfuerzos legislativos para aumentar el límite legal de las visas H-2B.
• Un informe reciente de la Casa Blanca detalla los planes del Grupo de Trabajo para la Protección de Trabajadores H-2B para mejorar el programa H-2B. El Grupo de Trabajo anunció nuevas iniciativas para proteger a los trabajadores H-2B en disputas laborales. En particular, el Grupo de Trabajo señaló que los trabajadores extranjeros no sufrirán consecuencias migratorias adversas si las disputas laborales los llevan a permanecer en Estados Unidos más allá de la fecha de vencimiento de su visa. El Grupo de Trabajo también discutió nuevas iniciativas basadas en datos para combatir la discriminación laboral contra los trabajadores H-2B.
• En un informe, Daniel Costa del Economic Policy Institute sostiene que la Administración Biden debería crear nuevas normas para proteger a los trabajadores H-2B de empleadores que infringen la ley. Costa afirma que el robo de salarios es generalizado en el programa H-2B, citando datos del Departamento de Trabajo que sugieren que los empleadores han retenido al menos $1.8 mil millones de dólares a los trabajadores H-2B en las últimas dos décadas. Costa argumenta que la Administración Biden debería prohibir a las empresas que violen los requisitos del H-2B participar en el programa en el futuro y exigir a las empresas que informen sus planes de empleo antes de contratar trabajadores H-2B.
• El Congreso y la Administración Biden deberían aumentar o eliminar el límite anual de visas H-2B, argumenta David J. Bier en un artículo para el CATO Institute. Bier señala que el límite actual de visas H-2B no coincide con la demanda de trabajadores H-2B. Él sostiene que este exceso de demanda deja puestos de trabajo sin cubrir y fomenta el empleo no autorizado. Bier también afirma que los requisitos complicados y costosos de las visas H-2B disuaden a los empleadores que de otro modo contratarían a trabajadores H-2B. En consecuencia, Bier recomienda simplificar el proceso de solicitud de H-2B.
• En un artículo publicado en la Agricultural and Resources Economics Review, Skyler Mark Simnitt del Departamento de Agricultura de EE. UU. y Gulcan Onel de la Universidad de Florida examinan las diferencias en los ingresos por hora entre los trabajadores de la cosecha de cítricos en Florida que poseen visas H-2A y los trabajadores indocumentados sin autorización de trabajo. Simnitt y Onel encuentran que los trabajadores con visa H-2A ganaron entre un 18 y un 23 por ciento más en salarios por hora. Los autores observan que la escasez en el sector agrícola impulsa la demanda de visas H-2A. Aunque los costos de emplear a titulares de visas H-2A pueden ser más altos, Simnitt y Onel sostienen que emplear a más titulares de visas H-2A puede generar otros beneficios para las fincas de cítricos, como una fuerza laboral más estable.

Fuente: https://www.theregreview.org/2023/10/28/saturday-seminar-reforming-u-s-visa-programs-for-foreign-workers/